蘇りの道「熊野古道伊勢路」でアドベンチャー＆チャレンジをする！

2004年7月に登録された世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」へ。
熊野古道は「蘇りの道」とも謳われる道、その名の通り、ウェルネスツーリズム先進地として取り上げられている。私が視察で数回訪れていたのは、中辺路ルート。そのハイライトである田辺市の発心門王子から熊野本宮大社までの約7㎞を歩くコース。しかし、三重県の熊野古道伊勢路を歩くのは今回初めてだ。

今、仕事を一緒にしている明和観光商社の直江俊介さんが実は熊野古道伊勢路の認定ガイドになっているということもあり、仕事の合間を縫って、チャレンジすることになった。
「中辺路コースは、皇族・貴族が詣でていたのに対し、伊勢路は庶民の道として多くの巡礼者が往来したのです」（直江さん）。お伊勢参りは光（幸福）を求めて、大勢の人で賑やかに訪れる旅であるに対し、熊野詣は、細く険しい峠道を命がけで蟻のように一列に歩く苦行、修業の旅。まさにアドベンチャー＆チャレンジという言葉がよく似合う旅なのである。

そういう意味では斎宮跡のある三重県明和町は、幸福と苦行・修験の分岐点となる地ともいえるのかもしれない。斎宮駅からクルマで約1時間弱。まずは、古道を歩く途中で食べる熊野古道薬草弁当を始神茶屋「楢」というお店で受け取る。薬草を使った郷土料理のお弁当である。お店でチラシが目に入る…うむむ、もうお昼が待ち遠しい。コーディネーターの粋を感じる。そして、海に隣接する山道をしばらく進むと熊野古道馬越峠通り過ぎ、いよいよ、本日歩く、松本峠、鬼ヶ城コースへ。

直江さんに導かれながら古道を歩いていく。
「実は、熊野は巨大な火山があり、約1400万年前に多量の火砕流を噴出し、空洞化した地下に地表が落ち込んで、長径約41km・短径約23kmという日本最大級の巨大カルデラを形成したのです」（直江さん）。その火山の影響で、流紋岩・花崗岩の岩体ができ、それはやがて、紀伊半島の豊富な雨で浸食されて、今の海岸線の見事な景観を生み出したのだという。

松本峠の入口には、近世から明治、そして平成にかけて作られた美しい石畳がある。これは伊勢路の特徴でもある。「火山から噴出した岩石だから加工しやすかったのでしょうね」（直江さん）。なるほど、その土地の岩石だから、あまり労力はかからず、この道をつくり上げていったのであろう。熊野カルデラの巨大噴火が生んだ岩は、信仰の聖地となり、同時に石畳の材料にもなったのだ。火山・信仰・道が一体となった道がここにある。

そして、この道には尾鷲ヒノキの森が広がり、木漏れ陽がここちよい。そして目の前に広がる石畳には苔の緑が張り巡らされている。古道らしく竹の杖をつきながら、道を歩いていくと、やがて東屋に到着する。
「東屋まで目をつぶってください」と導くガイドの直江さん。「さあ、目を開けてください！」。熊野速玉大社がある新宮まで約25kmも続く七里御浜と熊野の山並みが拡がる。まさに蘇りを実感できる、そんなスポットである。

ここからは、鬼ヶ島城コースへと向きを変えて、国指定名勝天然記念物「鬼ヶ城」へ。海風蝕と数回の大地震で隆起した凝灰岩が創り出した奇景が見ることができる。
ここで朝受け取った熊野古道薬草弁当をいただく。地元の薬草をふんだんに使った、めはり寿司、押し寿司など郷土料理のお弁当でお腹を満たす。スーっとカラダがトトノウ。

食後は、見た通りの「獅子巌」、そして日本書紀に伝わる、イザナミノミコト伝説のある高さ45mの巨岩が御神体のある「花の窟」の２つの世界遺産登録地をクルマで巡る。

本日のアクティビティのハイライトはカヤックツアー。同じく明和観光商社の松本愛莉さんがインストラクターを務めてくれた。贅沢な２つのエクスペリエンスである。
伊勢路は険しい峠が多いため、海の熊野古道も使われたということで、その時代に思いを馳せて、無人島を巡るツアーを紀伊長島ふるさと海岸で実施。タラソテラピーしてココロとカラダをトトノエルを実践した。

お伊勢参りから熊野詣でにチャレンジした江戸時代の旅人の気持ちになって蘇りの道と謳われるにふさわしい旅を楽しむことができた。この旅路はもう少し深堀して、今後もチャレンジしてみたい。

熊野古道伊勢路は美しい石畳が特徴。

導いてくれる直江俊介さんは、紀北町出身。地元だからこそのガイディングが魅力的。